Tối 19/7, U23 Việt Nam mở màn hành trình bảo vệ ngôi vô địch U23 Đông Nam Á bằng trận gặp U23 Lào. Dưới thời HLV Kim Sang-sik, đây là trận ra quân đầu tiên mang nhiều ý nghĩa về chuyên môn lẫn tinh thần.
Bước vào trận đấu, U23 Việt Nam nhanh chóng đẩy cao đội hình, liên tục ép sân và sớm có bàn mở tỷ số ở phút 18. Khuất Văn Khang tận dụng cơ hội trong vòng cấm để dứt điểm cực đẹp mắt, đưa đội bóng áo trắng vượt lên dẫn trước. Có được bàn dẫn trước, U23 Việt Nam càng chơi càng hưng phấn. Các học trò của HLV Kim Sang-sik duy trì áp lực liên tục với cường độ cao, buộc U23 Lào phải co cụm phòng ngự số đông. Dù vậy, sự thiếu chính xác ở những tình huống cuối cùng khiến Việt Nam chưa thể có thêm bàn nhân đôi cách biệt.
Trong khi đó, U23 Lào gần như không tạo ra được cơ hội đáng kể nào trong 45 phút đầu. Nỗ lực từ các tình huống cố định cũng không phát huy hiệu quả. Hiệp 1 khép lại với lợi thế nghiêng về U23 Việt Nam.
Sau giờ nghỉ, U23 Việt Nam chủ động tăng tốc và tạo ra nhiều pha uy hiếp nguy hiểm về phía khung thành U23 Lào. Sức ép liên tục khiến đối phương gần như không thể lên bóng, buộc phải lùi sâu chống đỡ. Tuy nhiên, trong một vài thời điểm, U23 Lào cũng cố gắng vùng lên tìm kiếm bàn gỡ, nhưng hàng thủ áo trắng vẫn đứng vững trước áp lực không quá mạnh.
Tới phút 71, cách biệt được nhân đôi. Từ quả phạt góc chính xác của Đình Bắc, trung vệ Hiểu Minh chọn vị trí thông minh rồi đánh đầu dũng mãnh tung lưới U23 Lào, nâng tỷ số lên 2-0. U23 Việt Nam khép lại trận đấu với bàn thắng thứ ba ở phút 84. Văn Khang đá phạt góc đưa bóng lập bập trong vòng cấm, Hiểu Minh có mặt đúng lúc, khống chế gọn và dứt điểm lạnh lùng, hoàn tất cú đúp trong trận ra quân.
Chung cuộc, U23 Việt Nam giành trọn 3 điểm trong trận ra quân và tạm vươn lên dẫn đầu bảng B. Ở lượt trận tiếp theo, thầy trò HLV Kim Sang-sik sẽ chạm trán U23 Campuchia lúc 20h ngày 22/7.
